罗伯特·波义耳 (Robert Boyle, 1627-1691)

罗伯特·波义耳 [1]

(另译: 玻意耳, Robert Boyle, 1627-1691)

(A) 波义耳的生命历程

这位英国著名的物理学家, 化学家和自然哲学家, 在1627年1月25日出生于英国爱尔兰的利斯莫尔(Lismore).
他的父亲是爱尔兰最有权力, 占有广大封地的理查德大公爵 (Richard Boyle).
由于体弱多病, 不适合习武作战, 所以8岁时(1635年)便被父亲安排到英格兰念书.
1640年(13岁时)英国内战, 为了安全起见, 玻意耳被父亲送到欧洲大陆. 在1640-1645年(或1639-1644年)期间, 他到过日内瓦、法国、瑞士、意大利等国念书.
28岁(1655年)后前往牛津(Oxford), 并以超人一等的理智思维, 成为牛津最受欢迎的学者之一.
他的一生中多次逃过死劫; 例如他曾从翻倒的马车中被救出来, 过后马车翻落急流中; 某次, 他从马上摔下, 马蹄几乎踩到他的喉咙; 又有一次, 粗心的药商配错补药给他, 若不是因为他吃了许多糖而吐出毒素, 他早已中毒身亡. 神保守存留他的生命, 为要使用他在科学上荣耀神.
给予科学和信仰许多贡献后, 玻意耳于1691年12月30日离开人间.

(B) 波义耳的科学贡献

他是伦敦皇家协会(Royal Society of London)的创始人之一. 此协会于1660年成立, 1662年获英皇授予特权. 至今它仍是世界所有科学团体中最杰出的一个.
他可说是第一个以实验来证实一切他所提出的科学性主张之研究员. 他对空气进行了43项实验, 并以现代科学的方式来报道, 即声明“假设”(hypotheses), 描述器材, 状况和测验, 并把结果列表显示. 他提倡清楚快速地报道一切新的科学发现.
他于1662年(35岁时)确立了著名的“波义耳定律”(Boyle’s Law), 这气体定律指出在恒温下, 气体的体积与压力的大小成反比(即气体体积越大, 压力就越小, 反之亦然). 这是人类历史上第一个被发现的定律.
首先用树木的液体来区分酸和硷的不同, 这个液体后来成为有名的“石蕊试纸”(litmus paper).
他于1661年出版《怀疑的化学家》(Sceptical Chymist). 他在此书中反对亚里士多德(Aristotle)的错误理论,[2] 发展了物质的基本微粒概念, 称物质的基本要素为“元素”(elements), 并给予元素正确的新定义, 故有“化学之父”的美誉.
他努力在平民百姓中间推广科学, 写了42本书和许多信件关于科学的题目.

(C) 波义耳的信仰历程

追求生命的意义: 英国内战平息后, 玻意耳返回英格兰.[3] 当时他的父亲和哥哥已为革命阵亡. 政治上的革命牺牲了许多宝贵的生命, 却没给爱尔兰带来好处. “什么才是真正具有长远价值的呢?” 波义耳居住在父亲留给他的多塞特(Dorset)城堡, 苦思多年, 迷惘难眠. 最后他发现问题的关键: 这一切要有意义, 势必要有一位有意义的上帝, 不然人不会有追求意义的需要. 这时, 他读到托马斯.布朗(Sir Thomas Browne)[4]写的《一个医生的宗教信仰》(Religio Medici)一书, 给他心灵时很大的帮助.
领悟创造的意义: 布朗(Thomas Browne)在以上的书中写道: “上帝造这个世界的目的, 是给万物居住, 但是造人的目的, 不只是为要使人在世界上生存而已, 而是使人能够学习管理大地与思考上帝的作为. 人需要理智才能够学习与思考. 理智是上帝赏赐给人的, 使人有别于其他万物. 只是人类很少为这个赏赐感谢上帝. …人可以透过三个老师认识上帝: 圣经、住在基督徒心中的圣灵, 以及上帝创造的万事万物.” 玻意耳想道, 如果这些叙述是正确的, 那么他愿意成为基督徒,[5] 并且用仔细的理智逻辑与精密的实验追求认识万物的定律. 这时玻意耳28岁, 因着以上的领悟, 他离开多塞特前往牛津.
认识不变的上帝: 6年以后, 波义耳果然在这个信念下, 发现了“在恒温下, 气体的体积与压力的大小刚好成相反的比例”. 这就是所有读化学的学生都知道的“波义耳定律”. 这个定律的伟大和重要, 不在乎如何计算或运用, 乃在乎一个事实: 这是人类历史上, 第一个被发现的定律, 证明宇宙里有不改变的律 — 这是因为宇宙的创造者, 是一位信实永存、永不改变的神!(雅1:17; 来13:8; 哀3:23)
扎根科学于信仰: 波义耳在牛津结识了有“清教徒之父”之称的理查德.巴克斯特(Richard Baxter).[6] 当时很多人以为对宗教虔诚就必须反对科学, 但波义耳与巴克斯特连手扭转这种偏差, 宣称: “人的得救条件不是要反对什么, 而是接受上帝白白的恩典. 只要你肯, 仍然可以在科学里爱上帝、敬拜上帝.”这番话在当时影响甚大, 使到玻意耳的牛津科学阵营里, 聚集了一群杰出的基督徒科学家,[7] 逐渐地这群人就组成“英国皇家科学会”或称“伦敦皇家协会”. 可见玻意耳与巴克斯特两人的友谊对后来100年的影响甚大, 使到科学的进步扎根于敬虔信仰的根基上. 人也按他的遗嘱设立了“波义耳讲座”(Boyle Lectures), 以一系列的讲座来维护基督信仰, 反驳无神论等人.
热诚地学习圣经: 对波义耳而言, 学习圣经是最有价值的事. 他勤学希伯来文, 希腊文和古叙利亚文. 有一次他在病痛中, 仍到20英里的地方向一位犹太人学习希伯来文. 在一年内, 他自修四种语言, 为要更加明白圣经经文的意思. 此外, 虽在繁忙的科学研究中, 他仍以祷告和读经来开始他的每一天.
从事圣经的翻译: 圣公会有意给予波义耳主教的职位, 但他拒绝, 因他认为圣灵没有在这方面呼召他. 虽然如此, 他学习东方的语言, 与数位朋友进行翻译的工作, 并资助翻译的事工. 他在死前捐献一切财产, 成立了一个把圣经翻译成爱尔兰文和土耳其文的基金.
执笔写作的事奉: 波义耳写了两本基督徒小说《狄奥多拉的殉道》(Martyrdom of Theodora)和《撒拉弗的爱》(Seraphick Love, 1659年). 《撒拉弗的爱》非常畅销, 在波义耳活着时共经过7次的印刷发行. 他在此书中发问有关受苦的理由, 引证神的爱在历史上如何工作, 也请求以宽赦来医治战争的伤口. 他指出, 我们将不会知道我们受苦的全面理由, 直到我们知道神的全盘计划. 波义耳也在晚年写了《基督徒的品德》(The Christian Virtuoso)一书, 呼吁基督徒“以科学研究作为信仰的职责”.
荣耀归神的一生: 对波义耳而言, 科学显示造物主的智慧, 是一种荣耀神的方式. 他教导说: “虽然我们无法完全明白那无限的神, 但我们的思想仍能跟随神的思想. 可是, 最高尚的人对于‘神是何者’的意念, 仍是注定不完全的.” 玻意耳对皇家协会的最后忠言, 是希望他们能发现神的作为之真正性质(the true nature of God’s work). 他劝勉道: “记得把荣耀归给那创造大自然的神”; 又说:“使用知识造福人类”.

人类历史上有许多信靠神的伟大科学家.

这群科学精英, 把生命建立在基督信仰的坚固磐石上,

而非哲学理论的松软沙土上, 所以我们并不希奇,

他们可以展开信仰与科学的双翼, 翱翔于永恒真理的天空…

参考书目

张文亮著, 《科学大师的求学, 恋爱与理念》（台北: 校园书房出版社, 1996年), 第128-137页.
Robert Allen (ed.), Chambers Encyclopedic English Dictionary (Edinburgh: Chambers, 1994).
Dan Graves, Scientists of Faith (Grand Rapids: Kregel Resources, 1996).

[1] 本文采用陆谷孙主编的《英汉大词典》的译法, 将‘Boyle’译成“玻意耳”; 著名科学伟人的传记作者张问亮则译成“波义耳”.

[2] 当时的化学家相信亚里士多德的学说: 物质是由水、火、土、空气这4种要素组成. 这错误理论使1千年来的化学家像炼金的术士, 不断用不同的物质炼来炼去, 想炼出金子来. 玻意耳强调: “一个物质能否炼出金子, 主要决定在这物质是否含有‘金子’这一个本质, 若没有, 再碰到什么因缘也不会有金子出来.”

[3] 他于1644年返回英格兰, 与他姐姐凯瑟琳(Catherine)同住一年左右. 从1645-1655他住在多塞特. 从1656-1668年他搬到英格兰中南部的牛津, 并于1668年回伦敦与他姐姐同住, 参http://www.oxy.edu/~terhakop/boyle.html

[4] 布朗(Thomas Browne, 1605-1682)是位英国医师和作家. 他把科学和信仰融成一体.

[5] 这里可能指成为“虔诚”的基督徒, 因为有学者认为玻意耳在瑞士时已信主(据说得救时年仅13岁), 过后他尝试以他所知道的科学来调和信仰, 举此遇到不少困难. 他感到无比沮丧, 甚至自杀的念头困扰他两年之久. 可是这事以后, 他成为了虔诚坚固的基督徒. 这些事是发生在他前往牛津之前, 参 Dan Graves, Scientists of Faith (Grand Rapids: Kregel Resources, 1996), 第60-61页. 笔者相信玻意耳有此转变, 很可能是因为读了布朗的书, 发现他当时所知道的科学是极其有限, 且承认当时科学界有许多错误的理论, 还没有发现所谓的定律, 所以立志靠神所赐的智慧来认识神和万物的定律.

[6] 巴克斯特(Richard Baxter, 1615-1691)是英国清教徒牧师, 王政复辟时力促当局对脱离国教(圣公会)的温和派实行宽大, 但为此遭受迫害及监禁.

[7] 例如物理之父 — 牛顿(Isaac Newton); 力学之父 — 胡克(Robert Hooke), 植物学之父 — 约翰.雷(John Ray)等人.

作者: 石子
刊登于2001年10月份第22期