福音真理系列 (四): 永生 — 此时此地就得永生

(A) 人常错误批评所谓的“永生”

主耶稣基督曾宣告, 祂有权柄将“永生”赐给所有信靠祂的人(约翰福音17:1-3).[1] 这是祂在世时伟大的宣告之一. 我们知道, 这个宣告经常被人当作笑柄. 有些批评耶稣基督的人认为祂是应许跟从祂的人肉身不死, 并基于这个假设而论断耶稣基督必定是一个宗教狂热的骗子, 因为祂自己很快便死亡, 而祂后来的跟从者也相继死亡.

然而, 这种抨击纯粹是基于不明白耶稣基督的话. 随便翻看一下新约圣经, 都可以看到耶稣基督不但警告门徒, 祂很快便会被钉十字架, 而且还告诉他们, 耶稣基督离开后, 他们也必须作好准备, 为祂牺牲性命(路加福音9:22; 12:4; 约翰福音16:1-3). 耶稣基督还宣告祂可以把永生赐给跟从祂的人, 但意思不是说他们的肉身永远不会死亡.

其他批评者认为耶稣基督所应许的“永生”, 是好人离开这个世界后会去的地方; 换句话说: “他们死后会上天堂.” 这些批评者嘲笑这个观念是一个危险和削弱人的能力之神话. 他们说, 这就如梦想着牛扒的饥饿者! 他们认为是那些贫穷和遭受压迫、失望和生病的人, 发明了这个想像中的天堂, 以减轻生命中的苦痛与悲哀. 不过, 他们声称无神论者(atheist)不需要这些药物. 他们有勇气和智慧, 能靠自己去争取和改善他们目前的生活, 最终也能面对死亡的悲凉现实, 他们不须以一个遥不可及、虚构天堂的盼望来“麻醉”自己的心灵.

新约圣经的确有教导信徒, 说“他们死后会到天堂”, 虽然圣经引用的说法是“离世与基督同在”(腓立比书1:23), 或“离开身体与主同在”(哥林多后书5:8). 不过, 批评者指控这个将来天堂的盼望, 就算不摧毀, 也必定削弱人在世上努力过充实生命的意志力.

然而, 这个指控是错误的. 新约圣经说得一清二楚, 永生不是死后上天堂, 它是我们在此时此地便能得到和享受的一种生命 — 远在我们死后上天堂之前. 这可以说是生命的另一度空间, 超越人类与生俱来就能享受的肉体、感情、艺术和知识的人生. 这就是基督所说的生命 — “人活着, 不是單靠食物, 乃是靠神口里所出的一切话”(路加福音4:4).

请你试想像, 在一段只有肉体关系的婚姻里, 男女双方从不跟对方说半句话, 从不分享他们心底的想法, 也从不尝试认识对方的愿望、爱好、惧怕和哀愁、他们对音乐或艺术的喜好等等. 这样的婚姻与动物交配无异. 它缺少了真实人性的层面. 同样, 只满足于享受肉体、感情、艺术和知识层面的生命, 但对那与神有属灵交通这方面, 却一无所知的人, 他们错过了当下生命的最高境界.

此外, 他们也深陷在“错过将来永生”的危险中. 新约圣经说得很清楚: “信子的人有永生”(约翰福音3:36). 请注意这里的动词“有”(have)是用“现在时态”(present tense),[2] 是指在此时此地就有. 另一方面, 圣经也加上警告: “不信子的人得不着永生, 神的震怒常在他身上”(约翰福音3:36).

(B) “永生”与“永远存在”的不同

现在, 我们需要理解另一个分别: 新约圣经所说的“永生”跟“永远存在”不是同一件事. 全人类都会超越肉身的死亡而永远存在, 但圣经称有些人存在的属灵境况不是“永生”, 乃是“第二次的死”(启示录20:11-15).

说到这里, 有些批评者也许会提出抗议说, 可以在今世享受的永生, 只是自我欺骗的一种心理. 这只是一种主观的经验, 而不是客观的事实(但这并非证明永生的生命是不存在的). 然而, 这种批评也适用于艺术欣赏, 但这样说是同样谬误的. 有些人在看艺术佳作时, 除了画布漆上的颜料外, 却看不出有些什么东西: 失明的人更完全没有艺术世界的概念. 可是, 这样并不能证明艺术世界并不存在, 或艺术欣赏只是一种心理上的自我欺骗.

当然, 有些眼睛失明的人不希望重见光明. 我曾经认识一个在孩童时代能看见一点东西, 但后来完全失明的人. 他经常告诉我, 就算有人要让他恢复视力, 他也不会接受. 他对现状十分满意, 他害怕如果恢复视力, 就会因为看到五花八门的事物而被弄糊涂, 而生命可能会变得十分复杂. 他宁愿过着没有光明的简单生活.

同样, 有很多人觉得如果他们承认有神存在和有可能得到永生的话, 他们的生命就会变得太复杂, 并且要做出许多彻底的改变. 他们宁信无神论, 因这较为简单容易. 因此, 他们声称“神”和“永生”都是虚构出来的东西. 不过, 他们的声称并不能证明他们所说的是对的; 它反而显示出他们是属灵的瞎子(看不见真相).

(C) “永生”是什么意思?

(C.1) 可以分享神的生命

有永生即是可以分享神的生命. 根据新约圣经的单词, 人在与神建立个人关系和认识神之前都是死的, 不是指肉身的死, 乃是属灵的死.

著名的浪子比喻就是表达“死”的一个好例子. 浪子回家后, 父亲对大儿子说: “只是你这个兄弟, 是死而复活、失而又得的, 所以我们理当欢喜快乐”(路加福音15:32). 浪子背弃了父亲, 抛弃了家庭, 到远方放荡流浪. 他既不爱也不关心他的父亲. 他从不与父亲联络, 也没有把父亲的利益或生活放在心上. 对他的父亲来说, 他虽生犹死(虽然浪子外表看来是有生命的, 但对父亲而言却如同死了一般). 当浪子觉悟前非, 回家与父亲重修旧好时, 他就是“死而复活”了(路加福音15:32). 同样, 当人不理会神, 就是在属灵上死亡【编者注: “死”(death)按圣经的基本意义是“分离”(separation)】; 但是当人悔改、与神和好时, 他们就开始在属灵上死而复活了.

不过, 事情不是这样简单. 当人悔改归向神时, 他们不单找到神; 他们也像一个从前对艺术世界如死人般毫无反应之人, 突然发现其璀灿的光辉一样. 当人悔改归向神、信靠基督时, 神在他们心里开始了一个全新的生命 — 一个前所未有的生命. 再套用新约圣经的词语, 神“叫他们活过来”(以弗所书2:1,5). 神将自己的属灵生命赐给他们, 就如一个父亲将肉身的生命传给他所生的儿子一样.

使徒保罗说: “神既有丰富的怜悯, 因祂愛我们的大爱, 当我们死在过犯中的时候, 便叫我们与基督一同活过来. 你们得救是本乎恩”(以弗所书2:4-5). 举个比喻: 一个放在包装盒里的电灯泡不会发光. 把它拿出来, 插在台灯的插座上, 把它放在已经有中央吊灯照明的房间: 不过, 这个灯泡自己还不会发光, 它还是“死”的, 直至把它插上供应中央吊灯电力的同一个电源; 当我们这样做时, 电流通过灯泡, 灯泡就“活”过来了.

(C.2) 建立一种个人关系

永生是一份礼物, 它在赐礼物的神和接受礼物的人之间, 建立了一种个人关系. 先进的电脑可用来学习辨认使用者的声音, 使用的人只要在电脑面前说话, 电脑便会将他所说的打印在纸上. 不过, 电脑对这个人的认识绝不能与他的妻子或儿女对他的认识相比; 电脑永不会像他的儿子、女儿一样爱他. 电脑没有人的生命.

不过, 当此人生下儿女后, 即把他自己的生命遗传到他们身上, 儿女便能从父亲遗传下来的生命接收到认识和爱戴父亲的能力, 并享受与父亲的亲密关系. 同样, 当神将自己的属灵生命传给人类时, 祂唤醒和更新了他们, 与他们建立了关系, 他们便认识祂、爱祂. 这就是新约圣经所说的“认识你 — 独一的真神, 并且认识你所差来的耶稣基督, 这就是永生”(约翰福音17:3); 永生也是借着耶稣基督分享神的生命(约翰一书1:1-4).

(C.3) 得享一份永恒产业

永生是一份今生的礼物, 一份永恒的产业. 这解释了永生怎样可以名副其实地永远存在. 当神与人建立了属灵的关系, 与人分享祂的生命时, 这个关系就是一个永恒的关系. 肉身的死亡不会终止这关系, 也不能破坏它. 当神借着赐永生与人建立了个人的关系, 神就会永远与这人维持这种关系. 基督说: “我又赐给他们永生; 他们永不灭亡”(约翰福音10:28). “神爱世人, 甚至将祂的独生子赐给他们, 叫一切信祂的, 不至灭亡, 反得永生”(约翰福音3:16).

因此, 永生不会因肉身死亡而受到影响. 新约圣经将人在世上的身体比作一个帐棚, 适合我们在世上短暂的寄居生活, 但却较为软弱, 很容易倾倒下来. 然而, 在复活的时候, 每一位信徒都会得到一个荣耀的房体, 让他将被赎及完全的人性表现出来; 新约圣经形容为“神所造… 在天上永存的房屋”(哥林多后书5 1).

此外, 随永生而来的还有很多其他永恒的事物和福气, 是神赐给那些愿意接受基督的人. 所以, 新约圣经指出救恩是永恒的(希伯来书5:9), 救赎和其果效也是永恒的(希伯来书9:12); 神应许赐给信靠祂的人的产业也是如此 — 永恒的产业(希伯来书9:15); 同样地, 爱神之人的生命经历痛苦, 并借痛苦所成就的荣耀也是永恒的(哥林多后书4:17). 然而, 最奇妙的是, 永生是一份免费的礼物, 是赐给那些真心悔改, 相信及接受耶稣基督作他们的救主及生命之主的人: “因为罪的工价乃是死; 惟有神的恩賜, 在我们的主基督耶稣里, 乃是永生”(罗马书6:23).

(D) 要发挥“永生”的潜质

永生就像肉身的生命一样, 不是静止固定的. 婴儿一生下来, 就有肉身的生命; 但他日复一日, 年复一年地学习发挥和建立他的“潜质”. 永生也是同样充满潜质, 因此, 永生也令人对将来充满希望. 新约圣经鼓励已接受了永生的人要“持定”蒙召所得的永生, 就如鼓励一个有潜质成为世界级运动员的年轻人不要轻视他的恩赐, 却要努力将恩赐发挥得淋漓尽致(提摩太前书4:7-8; 6:11-12).[3] 而发挥和建立永生的潜质, 主要的报酬就是增加享受永生的能力. “顺着圣灵撒种的, 必从圣灵收永生”(加拉太书6: 8). 运动员愈跑得多, 他的心、肺、肌肉和呼吸就愈强壮; 他愈锻炼, 就愈享受跑步的乐趣.

当然, 认真的锻炼需要运动员持有节制、忘我、专注及努力. 如果运动员希望在运动会中赢得奖赏, 他必须遵守运动的规则. 如果他不守规则, 他不会丧失生命, 但他赢不到任何奖赏. 永生也是一样. 要发挥永生的潜质, 获得最高的奖赏, 拥有永生的人必须准备好“脱去容易缠累我们的罪, 存心忍耐, 奔那摆在我们前头的路程”(希伯来书 12:1). 他们必须预备舍己, 天天背起自己的十字架来跟从耶稣基督. 他们必须学习发挥自制能力和“遵守比赛规则”, 否则, 他们便会被取消资格, 得不到奖赏(哥林多前书9:24-27; 提摩太后书2:15).[4]

不过, 永生的奇妙在于: 它让拥有永生的人在这个短暂的世界里, 无论他们的经历、责任、乐趣和痛苦是如何, 皆有着永恒的意义, 且能获得永恒的奖赏(约翰福音12:25; 彼得后书1:5-11).[5]

我们能知道我们得到了永生: 有些人(甚至是一些十分敬虔之人)坚持在今生是不可能肯定我们有永生. 还好, 新约圣经针对这点的声明却非常清楚. 我们在下一期会深入研究这个问题, 不过, 我们先在这里把这个声明写下来: “这见证就是神赐给我们永生; 这永生也是在祂儿子里面. 人有了神的儿子就有生命, 没有神的儿子就没有生命. 我将这些话写给你们信奉神儿子之名的人, 要叫你们知道自己有永生.” (约翰一书5:11-13)[6]

(E) 结语

亲爱的朋友, 我们每个人或多或少都犯过错误, 就算没有做出来, 一旦心中有了歹念, 也是犯了那罪. 例如圣经说: “凡看见妇女就动淫念的, 这人心里已经与她犯奸淫了”(马太福音5:28); “凡恨他弟兄的, 就是杀人的”(约翰一书3:15); 甚至“一切说谎话的人”, 结局是被丢在地狱火湖里永远受苦(启示录21:8). 这样看来, 谁能逃脱罪的可怕审判及永远刑罚呢?

圣经说: “罪的工价乃是死; 唯有神的恩赐在我们的主基督耶稣里, 乃是永生”(罗马书6:23); 这是因为主耶稣基督已经为世人的罪而死在十架上, 还清了罪的赎价; 并且祂也荣耀的复活, 能赐永生给凡信靠祂的人, 如圣经所说: “神爱世人, 甚至将祂的独生子(主耶稣基督)赐给他们, 叫一切信祂的, 不至灭亡, 反得永生”(约翰福音3:16)

霍华德·本纳斯(Howard A. Barnes)正确指出, “让我们注意: 对每一个人而言, 有意识的存在是永恒的. 所以对于信的人, 我们论到永远的救恩(希伯来书5:9: “永远得救”)、永远的救赎(希伯来书9:12: “永远赎罪的事”)… 但对于不信的人, 我们读到永远的刑罚(马太福音25:46: “永刑”)、永远的沉沦(帖撒罗尼迦后书1:9: “永远沉沦”)… 天堂的福乐和地狱的恐怖, 两者都是永远的.”[7]

亲爱的朋友, 你我身为人, 我们的肉身死后, 灵魂仍然会有意识的存在, 且是永远存在. 但我们是选择在天堂还是在地狱度此永远呢? 你是要信主得永生, 永享福乐, 还是拒绝或忽略这么大的救恩, 永远沉沦呢?

宇宙中有一个比太阳大一万倍的星球. 每隔一万年, 就有一只宇宙小鸟飞到这星球表面上, 取去一粒小石头. 就这样万年复万年, 这个星球逐渐变小, 直到有一天, 组成这个巨大星球的所有石头终于被取光了, 星球也因此消失了. 当这一天终于到来时, “永恒”才刚刚开始…

[1] 约翰福音17:1-3: “耶稣说了这话, 就举目望天, 说: ‘父啊, 时候到了, 愿祢荣耀祢的儿子, 使儿子也荣耀祢; 正如祢曾赐给祂权柄管理凡有血气的, 叫祂将永生赐给祢所赐给祂的人. 认识祢独一的真神, 并且认识祢所差来的耶稣基督, 这就是永生.’ ”

[2] 约翰福音3:36的“有”一词在希腊原文是 echei {G:2192}(按文法是“现在时态-直说语气-主动语态”, present-indicative-active), 是指“现在就享有”的意思.

[3] 提摩太前书6:12: “你要为真道打那美好的仗, 持定永生(意即把握永生的好处, 作为奋斗的奖赏). 你为此被召, 也在许多见证人面前, 已经作了那美好的见证.”

[4] 哥林多前书9:25: “凡较力争胜的(指努力竞争奋斗的运动员, ESV: Every athlete), 诸事都有节制, 他们不过是要得能坏的冠冕; 我们却是要得不能坏的冠冕.”

[5] 彼得后书1:10-11: “所以弟兄们, 应当更加殷勤, 使你们所蒙的恩召和拣选坚定不移. 你们若行这几样, 就永不失脚. 这样, 必叫你们丰丰富富的得以进入我们主救主耶稣基督永远的国.”

[6] 上文主要改编自顾东(David Gooding)、蓝诺斯(John Lennox)著, 陆秀云译, 《圣经的主要概念》(香港九龙: 福音证主协会, 2002年), 第57-64页. 最后的结语 [ (E)项 ]则是编者附加上去, 提醒未信主的读者们快来信主耶稣得永生, 永享福乐, 因为不信的人必被定罪, 永远受苦.

[7] Howard A. Barnes, 100 Gospel Words Explained (Merseyside, UK, 2002) [no. 17: Everlasting, Eternal].