提摩太后书

(A) 书信的背景:

这是保罗在圣经中最后的一封书信. 保罗心知自己快将离世, 故执笔教导和鼓励提摩太这位年轻的接棒人. 自保罗写提摩太前书后, 他的环境发生了很大的变化. 从使徒行传, 我们知道保罗被软禁两年之久(徒28:30), 就在这其间, 他写了以弗所书、腓立比书、歌罗西书和腓利门书(即所谓的“监狱书信”). 当时, 保罗期盼自己出狱, 可以继续作外邦人使徒的工作(腓1:25). 释放后, 他似乎走遍相当广阔的地方, 就是我们今天的地中海东部地区. 保罗到过马其顿(提前1:3, 可能到腓立比), 在那里写成提摩太前书给留在以弗所的提摩太(提前1:3; 3:14-15; 马有藻,《新约概论》, 第283页). 保罗也探访过特罗亚(提后4:13), 哥林多和米利都(提后4:20)与尼哥波立(多3:12). 提多书可能就是在这时候写的.

也许他在尼哥波立再次被逮捕, 被带到罗马作阶下囚. 我们不晓得告他的是什么罪状, 但当时正值基督徒受逼迫的期间, 事实上只要是基督徒便足以入罪. 涉嫌策划焚烧罗马城, 以及密谋对抗尼禄(Nero)皇朝(即当时罗马帝国的皇朝), 是当时用来控告基督徒的皇牌罪状. 在这时候, 保罗被囚入监, 从人的观点, 必定凶多吉少. 这时, 他许多在亚细亚的同工都离开他(提后1:15), 底马也离他而去(提后4:10), 基督徒面对的是危险日子(提后3:10), 保罗自知离刑期不远, 快要离世(提后4:6). 今次出狱的机会渺茫, 现在他快要跑完当跑的路.

尽管如此, 在全卷书信, 我们读到一种平静的得胜. 保罗仍然感谢神(提后1:3); 信心的根基仍然坚固(提后2:19); 受逼迫是敬虔生活必然的条件(提后3:12); 可是, 神给罪恶划清界限(提后3:9), 保罗仰望和等候荣获奖赏之日的到来. 他最大的安慰来自一个事实, 在所有的困难时刻, 主一直站在他的身边(提后4:17).

(B) 书信的目的:

书信的目的, 是要鼓励提摩太. 保罗没有漠视问题和困难, 但他所强调的是神的仆人有用之不尽的供应. 困难的日子并不是说见证就此完结, 而是让我们得着机会证明神的真实. 书信的教训可用以下的话作总结: “叫属神的人得以完全, 预备行各样的善事”(提后3:17).

(C) 书信的内容:

(C.1) 第1章: 给属神之人的力量

“神所赐给我们的, 不是胆怯的心, 乃是刚强”(1:7). 基督徒不应以使徒的处境为耻, 逼迫可能叫有些人离开保罗, 但保罗却鼓励提摩太“与他为福音同受苦难”.

(1) 他劝提摩太不该以参与福音工作为耻. 我们不该以为主作见证为耻, 或为主被囚为耻. 在这种环境下, 若被它压倒, 便容易忘记福音所带给我们的福气和权利. 为福音受苦实在是一件美事.

(2) 使徒摆出美好的榜样. 他不但不以福音为耻, 他更深信神. 虽身陷囹圄, 保罗仍然深信神能保守.

(3) 阿尼色弗的好榜样. 他不以使徒为耻, 表明他是个通过验证的可靠之人. 他一直寻找保罗. 当时寻人显然不是一件容易的事, 但他恒切地寻找保罗, 直到找着. 他不以被囚的使徒为耻, 也不因与他的关系为耻.

在整个第1章, 我们可以读到保罗给提摩太的鼓励. “把神的恩赐挑旺”(1:6), “那纯正话语的规模, 要…常常守着”(1:13), “从前所交托你的善道, 你要…牢牢的守着”(1:14), 这些都给提摩太带来勉励, 既知道还有别的忠心仆人为神尽忠, 也就坚固了这位年青人手中的工作. 今日, 我们更需要对主有同样的爱心.

(C.2) 第2章: 给属神之人的写照

书信主题继续鼓励提摩太要刚强(2:1), 保罗列举一连串的比喻为支持.

(1) 忠实的教师(2:2): 要作基督耶稣的真仆, 提摩太必须把真理原原本本的交托他所教导的人, 教训不容稀释淡化, 也不可因时代不同而妥协更改.

(2) 基督的精兵(2:3-4): 要作基督耶稣的精兵, 他必须忍受苦难. 士兵服役不会以为会过舒适生活, 也不可让世务缠身. 保罗送给提摩太的训令是“手上的工作专心做, 毋让别事苦缠身”.

(3) 成功运动员(2:5): 运动员奋力比赛为得冠冕, 并服从比赛规则, 照样基督徒运动员比赛也必须按着规矩, 服从圣经的指示.

(4) 劳力的农夫(2:6): 农夫劳力要得果子, 跟从主的人不可在他们的生命上闲懒和怠惰.

(5) 无愧的工人(2:15): 学徒努力学习, 盼望有朝一日被人接纳, 得着“师傅”的地位. 照样, 服侍神的人要蒙神的悦纳.

(6) 贵重的器皿(2:20-21): 在大户人家, 器皿有作为贵重的, 有作为卑贱的. 主的仆人必须自洁, 脱离一切羞辱主的事, 好使他成为“贵重的器皿, 合乎主用”.

(C.3) 第3章: 给属神之人的警告

本章包括“末世”的警告. 这些警告不限于主耶稣再来的日子, “末后的日子”意味着保罗写信后的日子.

(1) 躲开假装敬虔者(3:5): 提摩太必须逃避某些人, 这些人可能有敬虔的外貌, 光有外表, 里面却不是爱神的人. 人不可与这些人同夥, 也不可听从他们的教导. 今天的信徒必须紧记, 不是所有承认爱主的人都是爱主的, 他们生命的态度将显示他们诚信的真伪.

(2) 服从保罗的教训(3:10): 提摩太必须紧紧跟随使徒保罗, 就是一些带给我们属灵福气和帮助的人(3:10). 我们再次看见交往的重要. 总而言之, 保罗吩咐提摩太要紧守的事(3:14), 都要按着圣经, 就是他从小所学习的. 这些事是他所学到, 也是他所深信的. 照样, 今天任何违背神话语的品行与行为, 我们必须坚决拒绝. 在我们的世代, 一见有凌驾(超越)圣经的经历, 属神的人必须加以弃绝.

(C.4) 第4章: 属神之人必须传道

属神的人必须把神的道传给别人! 他必须把从圣经所领受的传给别人, 使别人对圣经的神爱慕加深. 他要用传道: (a) 来教训信徒(4:2-3); (b) 来接触那些不认识福音真理的人(4:5). 在此我们看见神的道有双重功用, 今日依然管用. 传福音的工作不规范于讲道, 今天这工作往往与公开讲道有关, 但传福音者的心怀必须在任何时间, 都愿意接触那些需要救恩的人.

保罗知道他将很快“跑完他的路程”(4:7). 他提到那些一直以来与他同工的人, 他们如何过事奉的生活. 底马的情况令人忧愁, 因他贪爱现今的世界, 离弃了保罗(4:10). 但保罗也看见别人既努力又爱主, 往不同地方事奉(4:10). 读了这末后的文章, 我们感受到甜蜜与哀伤, 也感到凯旋的喜乐. 我们的事奉又如何呢? 是要沽名钓誉, 抑或出于爱主的心? 如果我们的事奉能使我们最终说“所信的道已经守住了”, 我们将发现, 无论我们的路程出现什么困难, 主必与我们同在(4:17).[1]

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附录: “教牧书信的历史背景”

马有藻指出, “教牧书信”[2]内含有不少有关保罗生平中片段零碎的历史资料(例如提前1:3; 提后4:13,20; 多1:5; 3:12), 及一些他的生命面临死亡的气味(例如提后4:6-9,21). 这些历史只能在使徒行传28章后才能发生. 不少学者把各样资料组织起来, 意图重建一幅有关教牧书信历史背景的图画. 虽然各学者的重建略有出入, 大致上可如下列的纲要:

(1) 使徒行传28章后, 保罗得恩赦, 当时约公元62年夏天或62年秋天(参保罗在腓2:23-24,门22[腓利门书22节]所表明得释的盼望).

(2) 被释放后, 保罗如他所应许的, 随即打发提摩太到腓立比(腓2:19-23)以及以弗所.

(3) 保罗自己独自探望亚西亚众教会如以弗所、歌罗西、希拉波立、老底嘉等, 正如他所应许腓利门的话(门22).

(4) 保罗重回以弗所居住, 处理许米乃和亚力山大的问题(提前1:20). 提摩太来到以弗所, 保罗嘱咐他留下来牧养以弗所的教会(提前1:3-4)之后, 便到访各处.

(5) 保罗先到马其顿(提前1:3)(可能到马其顿的腓立比城), 在那里写成提摩太前书(提前3:14-15).

(6) 不久, 保罗再访以弗所, 后又访革哩底(提多已在那里工作), 把教会事务交给提多后便离开那里.

(7) 从革哩底, 保罗造访哥林多. 在那里适逢西纳和亚波罗打算往革哩底去, 他便写了提多书托他们带给提多.

(8) 从哥林多, 保罗如他所应许的往尼哥波立去(多3:12). 他选择尼哥波立暗示他下一步便要西征(往西方宣道).

(9) 从尼哥波立, 他往士班雅(即今日的西班牙)去, 满足多年的心愿(罗15:28). 此时约是公元64年春天, 他在那里逗留约2年之久, 刚好避开了“罗马大火之役”(公元64年7月19-24日)及当年10月之“尼禄(或译“尼罗”, Nero)大屠杀”.

(10) 公元66年春天, 保罗从士班雅(西班牙)回来, 曾先后到访特罗亚, 在那里曾留下“书卷、外衣、皮卷”给加布(提后4:13); 又曾到米利都, 在那里留下生病的同伴特罗非摩(提后4:20); 又再到访哥林多, 把以拉都留在那里工作(提后4:20).

(11) 由于保罗匆忙地离开特罗亚, 他把传道的需要如外衣、书籍、皮卷都留在那里, 故有学者(如 E. Hiebert)倡议他在那里(或尼哥波立)(参多3:12)遭反对的人逮捕押回罗马. 但这看法便把保罗到米利都和哥林多的再访给取消或提前了.

(12) 提摩太后书透露保罗最后因为福音之故而被捕(提后1:12,17; 2:8-9). 他这次被禁不像上次般(有部分自由行动), 而是“像犯人一样”(提后2:9). 由于罗马皇帝对基督信仰改变了态度, 基督信仰被宣布为非法宗教, 这次保罗自料没有被释放的可能(提后4:6-8, 16-17). 根据传说, 他是在年底(公元67年)或翌年春天(公元68年)为主在罗马殉道, 为主打完美仗.[3]

[1] 上文改编自“提摩太后书简介”(译自Believer’s Magazine). 载《恩言》2002年11/12月刊, 第13-16页. 请参附录: “教牧书信的历史背景”(马有藻).

[2] 提摩太前后书和提多书合称为“教牧书信”(Pastoral Epistles), 因其显著的内容乃是论及教会的管理和教牧的职责. “教牧书信”这名称早为1726年时由德国神学家保罗·安顿(Paul Anton)所采用. 此名虽不太正确, 但以后的教会一直采纳沿用.

[3] 改编自马有藻著, 《新约概论》(台北: 台湾中国信徒布道会, 1999年修订版), 第282-284页.

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